Patrimoine: Palacio Santos

On va se faire la visite du Palacio Santos qui se trouve à l'angle de l'Avenida 18 de Julio et la rue Cuareim. De suite, j'avise que ce Palacio n'est pas ouvert au public sauf un week-end par année pour le Dia del Patrimonio (mois d'octobre de chaque année) donc il faut viser juste mais cela vaut le coup de voir l’intérieur rococo de cet édifice.

Ce remarquable édifice a été projeté et construit entre 1881 et 1886 par l’Ingénieur Juan Alberto Capurro pour devenir la résidence du Général Máximo Santos qui deviendra par la suite le Président de la République Orientale de l'Uruguay.

Depuis 1955, cet édifice est le siège du Ministère des Affaires étrangères. Il est utilisé pour des cérémonies officielles et les actes protocolaires du gouvernement uruguayen afin de recevoir des présidents de certains pays. J'ai eu l'occasion de voir Mme Dilma Rousseff (présidente du Brésil) de proche en 2011 lors de sa sortie de cet édifice très accessible.

Ce monument fut rajouté sur la liste du Patrimoine Historique Nationale en 1975.

Qui est Máximo Santos?

Le président Máximo Santos est né le 15 avril 1847 dans la ville de Pando qui se trouve dans la banlieue de Montevideo mais situé dans le département de Canelones. Il rentrera dans l’armée à l’âge de 16 ans et gravira rapidement les échelons de l’armée afin d'arriver général. En mars 1882, le général Máximo Santos (c'est lui à gauche) devient Président de la République. En 1885, il inaugure et prend possession avec son épouse, Teresa Mascaro, de cette résidence (ou Palacio pour les uruguayens). Dans ce Palacio naîtront plusieurs de leurs enfants. En 1889, à l’âge de 42 ans, il décède d'une insuffisance cardiaque. 

Petite anecdote: On dit que Máximo Santos était un homme cabalistique et que son chiffre de chance ou de destin était le 13. Il réalisait certaines pratiques rituelles autour de ce nombre. Les 13 de chaque mois (date de son avancement au pouvoir, le 13 mars 1882, en tant que Président) réunissait les 13 chefs militaires qui lui étaient les plus fidèles et leur offrait 13 différents plateaux.

Le Palacio Santos

De l’extérieur, l’édifice propose des proportions équilibrées, simples et ses façades présentent clairement des références aux palais de la Renaissance italienne (style florentin). Normal de la part de J. Alberto Capurro. Il sera l'architecte de l'ancien beau Parc Capurro dans le Barrio de Capurro. Je vais bientôt en parler dans le Montevideo d'antan.

La façade sur l'Avenida 18 de Julio se trouve au même niveau que le trottoir. Toutefois, sur la rue Cuareim, on trouve une pente ce qui permet à l’édifice de posséder un sous-sol de hauteur normale ainsi que d'un premier étage.

Dès le début de sa construction, l’édifice attirera une attention spéciale par sa richesse et sa somptuosité. L’intérieur utilise une enfilade de salle organisée autour de deux cours centrales, illuminées par des puits de lumière et séparées par une salle qui est la salle à manger. La cour principale connue comme le ''Patio de la Fuente'' (patio de la fontaine) a une ornementation magnifique sur ces murs ainsi que les plafonds. Le puits de lumière est entièrement en vitrail et représente les armoiries du pays. Fabuleux! La fontaine est en marbre avec une sculpture baroque qui représente un enfant avec un dauphin. Le sol est fait de simple mosaïque. Petite note en passant: la restauration de cette salle a été faite par une entreprise française spécialisée dans la rénovation des anciens bâtiments.

Plafond rococo d'un des salons

Quand à l'autre patio intérieur, il est rectangulaire soutenu par des poteaux en fer de haut en bas et qui supportent un autre puits de lumière mais sans vitrail. Celui-ci ressemble à une cour intérieur de type espagnol. Le sol de ce patio au niveau inférieur est fait de pavés puisqu'il servait d’entrée pour les voitures qui rentrait par la porte qui donne sur la rue Cuareim. On appelle ce patio, le ''Patio de los Carruajes''. On peut apercevoir une plante de grande taille et originaire de Polynésie: un Pandanus Veitchii qui se trouve être l'unique exemplaire existant en Uruguay.

Les salles présentent une remarquable richesse de matériels et de finitions assez délicates qui sont pour la plupart des originaux. Parmi les pièces, on trouvera le "Salón de Ceremonial" avec un magnifique faux-plafond et ornés de quelques pièces du mobilier du Président Santos. On trouvera une vitrine qui contient des bijoux de son épouse.

Un autre salon qui attire l’œil est le ''Salón Florentino'' appelé ainsi pour ses peintures murales (salon restauré en 1996). Les peintures murales ont été faites par le peintre italien Francisco Sciuto qui d’ailleurs réalisera d'autres œuvres pour Máximo Santos. 

Attention par contre aux couleurs car celles-ce ne sont pas vraiment joyeuses ou vivantes mais plutôt des couleurs sombres et ternes (rouge, bleu marine, gris, etc). Perso, ce sont des couleurs qui me foutent plus le cafard qu'autre chose mais c'est vrai qu'a cette époque, on était très classique et conservateur.

Finalement, le ''Salón Comedor'' (ou salle à manger) montre des meubles d'époque et une collection de vaisselle française utilisée dans les dîners et les déjeuners officiels.

Pendant sa construction, on construira des passages secrets. Durant les rénovations réalisées sur l’édifice sur le côté de l'Avenida 18 de Julio, on a découvert des vestiges de l'existence d'un tunnel qui traversait l'avenue jusqu'aux écuries qui se trouvaient de l'autre côté de l'avenue. Ce type de passage secret étaient commun à l'époque.

Les meilleurs artisans de l'époque seront engagés pour travailler le marbre, les différents type de bois et le travail des frises en plâtre ainsi que la qualité des murs. Ces caractéristiques correspondent à l'architecture de Montevideo du dernier tiers du XIXe siècle. Cet édifice est connu comme palais-musée pour l'abondance des œuvres d'art et le riche mobilier qui le compose

Ci-dessous, un petit panorama-visite de ce Palacio.

A bientôt